Una víctima fue un niño de 14 años de Virginia Occidental. Otra víctima de Michigan tenía solo 12 años. Otra de ellas era una niña de Ohio de 17 años que intentó suicidarse en un intento desesperado por escapar de la situación.
En total, el FBI pudo identificar a 20 jóvenes que fueron acosados, amenazados y explotados sexualmente en línea por un hombre de Indiana que había servido como ministro de jóvenes en su comunidad.
Cuando el FBI arrestó a Richard Finkbiner en abril de 2012, el joven de 40 años tenía más de 22,000 videos de transmisiones por webcam, gran parte del contenido sexualmente explícito que había obtenido de jóvenes de todo el país. Los investigadores creen que tuvo docenas de víctimas que no pudieron identificar, quizás cientos más.
El caso de Finkbiner forma parte de una larga lista de casos de sextorsión que se han investigado o procesado en las últimas dos décadas. Los agentes del FBI dicen que cada vez más casos se cruzan en sus escritorios cada año con la participación de jóvenes manipulados, amenazados o obligados a crear contenido explícito o pornográfico por un adulto en línea.
Los perpetradores emplean plataformas de juegos, redes sociales y aplicaciones de citas y video chat para llegar a sus víctimas jóvenes y usar cualquier cantidad de tácticas, desde pretender ser un interés romántico, adulación y atención, ofertas de dinero u otros artículos de valor o amenazas. Para obligar al niño a producir una imagen explícita.
Una vez que el autor tenga una sola imagen o video, usarán amenazas de exposición u otros medios de coacción para hacer que el niño produzca más y más imágenes e incluso material más explícito.
"La segunda vez que el delincuente obtenga una imagen, la vida de ese niño se pondrá al revés", dijo el agente especial Ryan Barrett, quien trabajó en el caso de Finkbiner en la Oficina de Campo de Indianápolis del FBI. "Estas personas son implacables. A ellos no les importa ".
Finkbiner envió a sus víctimas imágenes documentadas pero creíbles de sus videos en sitios web pornográficos cuando se negaron a cumplir con su próxima demanda; También envió listas de amigos y familiares extraídos de las cuentas de redes sociales de los jóvenes con amenazas de compartir ampliamente su material. Ver algunos de los mensajes que Finkbiner envió a sus víctimas puede ayudar a aclarar cuán amenazadores y brutales pueden ser estos perpetradores:
"No seré atrapado por un hacker, cubrí mis huellas".
"Si no juegas te prometo que voy a terminar tu vida".
Aunque en la mayoría de los casos de extorsión sexual no hay abuso práctico, el delito es grave, las sentencias para los infractores son largas (50 años en el caso de Finkbiner) y el impacto en la vida de un niño es grave.
Catherine Connell, trabajadora social con licencia y entrevistadora forense de niños y adolescentes y directora de programas del FBI, dice que ve una serie de efectos perjudiciales del crimen entre las víctimas con las que trabaja, incluida la depresión, la ansiedad, la desesperanza, el miedo y los pensamientos suicidas. . "El nivel de trauma que vemos con estos niños es significativo", dijo Connell.
Para entender cómo y por qué los jóvenes se convierten en víctimas, ayuda comprender la mente de una persona joven y las técnicas utilizadas por los delincuentes.
Primero, este crimen está ocurriendo donde los jóvenes generalmente se sienten más cómodos: en sus propios hogares, conectados a un dispositivo o juego que se siente familiar y seguro. "Es importante que tanto los padres como los niños se den cuenta de que su guardia generalmente está baja cuando están comprometidos con su dispositivo", dijo el agente especial de supervisión Brian Herrick, jefe asistente de la Sección de Crímenes Violentos del FBI.
En segundo lugar, los jóvenes no son adultos. Connell hizo hincapié en que, por más inteligente o maduro que pueda parecer un adolescente, su cerebro no está completamente formado. A medida que atraviesan lo que ella llama una tormenta perfecta de desarrollo social, emocional, sexual y cognitivo, están tomando decisiones imperfectas. "Sus adolescentes se enfrentan a decisiones con más emoción y menos pensamiento y juicio cognitivos", dijo. "No están pensando, 'Si hago esto, esto es lo que puede suceder, esto podría ser una consecuencia'".
Finalmente, los jóvenes se enfrentan a criminales que han gastado mucho tiempo y energía aprendiendo cómo atacarlos. En el caso de Finkbiner, usó un perfil falso de una adolescente mayor para iniciar una conversación con adolescentes y varones adolescentes. Luego transmitía las imágenes sexuales que había capturado de una víctima femenina y alentaba al niño a enviar fotos o usar una cámara web.
En un caso de Portland que involucró a un perpetrador de 50 años llamado David Ernest Otto, encontró chicas en un sitio para compartir fotos que estaban abiertas a la adulación, el interés y la atención de un hombre mayor. Luego los convenció para que comenzaran a enviar material sexualmente explícito. Recibió una sentencia de 15 años en abril de 2019 por victimizar a seis menores.
En otro caso, un hombre de California que aún está a la espera de un juicio amenazó con matar, secuestrar y herir a sus víctimas para obligarlos a crear contenido. Sus amenazas de bomba a una adolescente en Plainfield, Indiana, incluso hicieron que la policía cerrara varias escuelas y tiendas en 2015.
Herrick también dice que el FBI está viendo un número creciente de casos que comienzan en los sistemas de juegos conectados, donde la competencia es intensa y la oferta de créditos o códigos del juego es suficiente para convencer a un niño de crear una imagen explícita.
Cualquiera que sea la técnica que empuja a la persona joven a producir la primera imagen, el miedo, la coerción y la manipulación hacen que el crimen continúe. Además de las amenazas y la coerción del criminal, las víctimas jóvenes a menudo sienten que han hecho algo mal y que serán castigadas por los padres o cuidadores o procesadas por la policía si se descubren sus acciones.
Connell también enfatiza que por más tonto que pueda parecer a los adultos, el temor de ser descubierto y perder el acceso a la tecnología que se siente como una parte vital de sus vidas es una preocupación seria. "Lo primero es que sienten que les dirán a mamá y a papá que les quitarán la tecnología y que se meterán en problemas", dijo Connell. También hizo hincapié en que cuando el niño sabe que hay evidencia de foto y video de su abuso, hace que sea aún más difícil hablar.
Los agentes del FBI y los entrevistadores forenses que lidian con este crimen compartieron que si un niño admite que está experimentando este tipo de coerción, los padres, educadores y cuidadores deben actuar primero para ayudarlo y hacer un gran esfuerzo para dejar de lado cualquier enojo o deseo de castigar.
"El momento más valiente de su hijo puede ser el momento que cuentan", dijo el agente especial Damon Bateson, quien trabajó en el caso Otto y está lidiando con otras investigaciones de sextortion en la Oficina de Campo de Portland del FBI. "Quieres ser el mejor defensor de tu hijo", enfatizó Bateson. “Tenga esas conversaciones para que si algo sucede, su hijo acuda a usted en busca de ayuda. Lo último que quiere es que alguien del FBI toque a su puerta porque su hijo ha sido víctima de un delito ".
"Es importante desde la edad más temprana, cuando su hijo comienza a usar Internet, que tenga esas conversaciones abiertas sobre lo que es apropiado", dijo Herrick.
Los padres y cuidadores deben tomar decisiones para su familia sobre las reglas y límites del tiempo de pantalla. Connell siente que las revisiones y conversaciones regulares sobre con quién está conversando su hijo y qué aplicaciones están usando pueden ser importantes, pero la naturaleza de estos dispositivos cada vez más pequeños, más potentes y siempre presentes significa que los niños tendrán muchos momentos sin vigilancia y sin supervisión en línea.
Barrett dijo que después de abordar muchos de estos casos, considera que los mensajes más importantes para los jóvenes son simples:
- Muchas personas en línea no son quienes dicen ser.
- No hables con personas que no conoces en línea.
- Comprenda que cualquier contenido producido en un dispositivo habilitado para la web puede hacerse público.
- Si estás siendo amenazado o coaccionado en línea, díselo a alguien. Hay ayuda y hay esperanza.
